Ένα δίκτυο ευρείας περιοχής είναι ένα δίκτυο όπου μια μεγάλη ποικιλία πόρων αναπτύσσεται σε μια μεγάλη εγχώρια περιοχή ή διεθνώς. Ένα παράδειγμα αυτού είναι μια πολυεθνική επιχείρηση που χρησιμοποιεί ένα WAN για τη διασύνδεση των γραφείων της σε διάφορες χώρες. Το μεγαλύτερο και καλύτερο παράδειγμα ενός WAN είναι το Διαδίκτυο, το οποίο είναι ένα δίκτυο που αποτελείται από πολλά μικρότερα δίκτυα. Το Διαδίκτυο θεωρείται το μεγαλύτερο δίκτυο στον κόσμο. Το PSTN (Public Switched Telephone Network) είναι επίσης ένα εξαιρετικά μεγάλο δίκτυο που συγκλίνει για να χρησιμοποιήσει τεχνολογίες Διαδικτύου, αν και όχι απαραίτητα μέσω του δημόσιου Διαδικτύου.
Ένα δίκτυο ευρείας περιοχής περιλαμβάνει επικοινωνία μέσω της χρήσης ενός ευρέος φάσματος διαφορετικών τεχνολογιών. Αυτές οι τεχνολογίες περιλαμβάνουν WAN από σημείο σε σημείο όπως Πρωτόκολλο από σημείο σε σημείο (PPP) και Έλεγχος σύνδεσης δεδομένων υψηλού επιπέδου (HDLC), αναμετάδοση πλαισίου, ATM (Λειτουργία ασύγχρονης μεταφοράς) και Sonet (Σύγχρονο οπτικό δίκτυο). Η διαφορά μεταξύ των τεχνολογιών WAN βασίζεται στις δυνατότητες μεταγωγής που εκτελούν και στην ταχύτητα με την οποία πραγματοποιείται η αποστολή και η λήψη bits πληροφοριών (δεδομένων).