Il cavo esiste sia nella forma di conduttore flessibile che solido. La forma a trefolo è più flessibile e resiste a maggiori flessioni senza rompersi ed è adatta per connessioni affidabili con connettori a perforazione di isolante, ma realizza connessioni inaffidabili nei connettori a spostamento di isolante. La forma solida è meno costosa e realizza connessioni affidabili nei connettori a perforazione di isolante, ma rende connessioni inaffidabili nei connettori a perforazione di isolante. Tenendo conto di questi aspetti, il cablaggio dell'edificio (ad esempio, il cablaggio all'interno del muro che collega una presa a muro a un pannello di connessione centrale) è a nucleo solido, mentre i cavi patch (ad esempio, il cavo mobile che si collega alla presa a muro da un'estremità e a un computer dall'altra) sono intrecciati. L'isolamento esterno è tipicamente PVC o LSOH.
Tipi di cavi, tipi di connettori e topologie di cablaggio sono definiti da TIA/EIA-568-B. Quasi sempre, per collegare i cavi di categoria 5 vengono utilizzati connettori modulari 8P8C, spesso erroneamente definiti "RJ-45". La categoria specifica del cavo in uso può essere identificata dalla stampa sul lato del cavo.
Il cavo è terminato con lo schema T568A o con lo schema T568B. Non fa alcuna differenza quale viene utilizzato poiché sono entrambi diretti (pin 1 a 1, pin 2 a 2, ecc.); tuttavia, i tipi di cavi misti non devono essere collegati in serie poiché l'impedenza per coppia differisce leggermente e potrebbe causare una degradazione del segnale. L'articolo Ethernet su doppino intrecciato descrive come viene utilizzato il cavo per Ethernet, compresi i cavi speciali "incrociati".
