Una rete geografica è una rete in cui un'ampia varietà di risorse viene distribuita su una vasta area nazionale o internazionale. Un esempio di ciò è un'azienda multinazionale che utilizza una WAN per interconnettere i propri uffici in diversi paesi. L'esempio più grande e migliore di WAN è Internet, che è una rete composta da molte reti più piccole. Internet è considerata la rete più grande del mondo. Anche la PSTN (Public Switched Telephone Network) è una rete estremamente ampia che sta convergendo verso l'utilizzo delle tecnologie Internet, anche se non necessariamente attraverso l'Internet pubblica.
Una Wide Area Network prevede la comunicazione attraverso l'uso di un'ampia gamma di tecnologie diverse. Queste tecnologie includono WAN punto-punto come il protocollo punto-punto (PPP) e il controllo del collegamento dati di alto livello (HDLC), Frame Relay, ATM (modalità di trasferimento asincrono) e Sonet (rete ottica sincrona). La differenza tra le tecnologie WAN si basa sulle capacità di commutazione che eseguono e sulla velocità con cui si verificano l'invio e la ricezione di bit di informazioni (dati).