Kabel występuje w postaci żyły skręconej i litej. Skrętka jest bardziej elastyczna i wytrzymuje większe zginanie bez pękania i nadaje się do niezawodnych połączeń ze złączami przebijającymi izolację, ale tworzy zawodne połączenia w złączach z wyparciem izolacji. Forma stała jest tańsza i zapewnia niezawodne połączenia w złączach z wypieraniem izolacji, ale tworzy zawodne połączenia w złączach przebijających izolację. Biorąc to pod uwagę, okablowanie budynku (na przykład okablowanie wewnątrz ściany, które łączy gniazdko ścienne z centralnym panelem krosowym) jest typu solid core, podczas gdy kable krosowe (na przykład ruchomy kabel wtykany do gniazdka ściennego z jednej strony i komputera z drugiej) są skręcone. Izolacja zewnętrzna to zazwyczaj PVC lub LSOH.
Typy kabli, typy złączy i topologie okablowania są zdefiniowane w TIA/EIA-568-B. Prawie zawsze do podłączenia kabla kategorii 5 stosuje się złącza modułowe 8P8C, często błędnie określane jako „RJ-45”. Konkretną kategorię używanego kabla można rozpoznać po nadruku na boku kabla.
Kabel jest zakończony albo w schemacie T568A, albo w schemacie T568B. Nie ma znaczenia, który jest używany, ponieważ oba są proste (pin 1 do 1, pin 2 do 2 itd.); jednakże mieszane typy kabli nie powinny być łączone szeregowo, ponieważ impedancja pary różni się nieznacznie i może powodować degradację sygnału. Artykuł Ethernet po skrętce opisuje sposób wykorzystania kabla w sieci Ethernet, w tym specjalne kable „cross over”.