Sieć rozległa to sieć, w której różnorodne zasoby są rozmieszczone na dużym obszarze krajowym lub międzynarodowym. Przykładem tego jest międzynarodowa firma, która wykorzystuje sieć WAN do łączenia swoich biur w różnych krajach. Największym i najlepszym przykładem sieci WAN jest Internet, będący siecią złożoną z wielu mniejszych sieci. Internet uważany jest za największą sieć na świecie. PSTN (Public Switched Telephone Network) to także niezwykle duża sieć, która dostosowuje się do korzystania z technologii internetowych, choć niekoniecznie za pośrednictwem publicznego Internetu.
Sieć rozległa obejmuje komunikację za pomocą szerokiej gamy różnych technologii. Technologie te obejmują sieci WAN typu punkt-punkt, takie jak protokół Point-to-Point (PPP) i kontrola łącza danych wysokiego poziomu (HDLC), Frame Relay, ATM (tryb transferu asynchronicznego) i Sonet (synchroniczna sieć optyczna). Różnica pomiędzy technologiami WAN opiera się na możliwościach przełączania, jakie wykonują oraz szybkości, z jaką następuje wysyłanie i odbieranie bitów informacji (danych).