เครือข่ายบริเวณกว้างคือเครือข่ายที่มีการปรับใช้ทรัพยากรที่หลากหลายในพื้นที่ขนาดใหญ่ภายในประเทศหรือต่างประเทศ ตัวอย่างนี้คือธุรกิจข้ามชาติที่ใช้ WAN เพื่อเชื่อมต่อสำนักงานของตนในประเทศต่างๆ ตัวอย่างที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดของ WAN คืออินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็นเครือข่ายที่ประกอบด้วยเครือข่ายขนาดเล็กจำนวนมาก อินเทอร์เน็ตถือเป็นเครือข่ายที่ใหญ่ที่สุดในโลก PSTN (เครือข่ายโทรศัพท์สาธารณะ) ยังเป็นเครือข่ายขนาดใหญ่มากที่มาบรรจบกันเพื่อใช้เทคโนโลยีอินเทอร์เน็ต แม้ว่าจะไม่จำเป็นต้องผ่านทางอินเทอร์เน็ตสาธารณะก็ตาม
เครือข่ายบริเวณกว้างเกี่ยวข้องกับการสื่อสารผ่านการใช้เทคโนโลยีที่หลากหลาย เทคโนโลยีเหล่านี้ประกอบด้วย WAN แบบจุดต่อจุด เช่น Point-to-Point Protocol (PPP) และ High-Level Data Link Control (HDLC), Frame Relay, ATM (Asynchronous Transfer Mode) และ Sonet (Synchronous Optical Network) ความแตกต่างระหว่างเทคโนโลยี WAN ขึ้นอยู่กับความสามารถในการสลับที่เทคโนโลยีดำเนินการและความเร็วที่เกิดการส่งและรับบิตข้อมูล (ข้อมูล)